Peyton Manning otorga la beca inaugural '18 a 88' cuando Demaryius Thomas es incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Colorado

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DENVER—Mientras el mariscal de campo del Salón de la Fama, Peyton Manning, estaba de pie en el atril, su voz se llenaba de emoción al recordar a su difunto compañero de equipo Demaryius Thomas.

Manning, el miércoles por la noche cuando Thomas fue incluido en la promoción 2023 del Salón de la Fama del Deporte de Colorado, habló de la adversidad por la que luchó su amigo e hizo su parte para honrar a otro joven que ha luchado por desafíos similares.

Un año después de anunciar la fundación de la beca "18 to 88" en memoria de Thomas, Manning otorgó a Ben Miner de Swink High School el honor inaugural.

"Es lógico que nuestro primer ganador del '18 al 88' sea otorgado la misma noche en que el No. 88 ingresa al Salón de la Fama del Deporte de Colorado", dijo Manning.

La beca de $10,000 creada recientemente está destinada a un jugador de fútbol americano de una escuela secundaria en Colorado que haya superado una adversidad significativa.

"Cuando me enteré, lloré", dijo la madre de Thomas, Katina Smith, sobre la beca. "Pensé, 'Guau, Peyton es una persona increíble'. A él y a su esposa, Ashley, les estoy muy agradecido por las cosas que han hecho por Demaryius desde su transición".

Durante su infancia, Miner, y sus hermanos, "soportaron una puerta giratoria de cuidado de crianza durante años, incluso en ocasiones sin hogar", dijo Manning durante la presentación de la beca. Miner, quien dijo que sufrió "mucho abuso y negligencia", estuvo separado de sus hermanos por un tiempo antes de que finalmente se reunieran en un hogar de acogida. Luego encontraron a su familia adoptiva y Miner señaló que "a partir de ese día, nuestras vidas cambiaron".

"Nos dieron estructura, límites, camas limpias, buena comida y amor", dijo Miner, como compartió Manning durante su discurso. "A lo largo de los años, las cicatrices, emocionales y físicas, se han desvanecido y ha habido mucha sanación, aprendizaje, vida y amor".

Manning, quien anteriormente también otorgó una beca en el alma mater de Thomas en Georgia Tech en honor a su compañero de equipo, dijo que podía ver las similitudes entre los caminos de Miner y Thomas.

"Si has oído algo similar sobre el impacto que el amor puede tener en la vida de un niño, entonces probablemente seas un gran admirador de Demaryius Thomas", dijo Manning. "... Al igual que Ben, DT superó grandes adversidades a lo largo de su infancia y creció hasta convertirse en un modelo a seguir para los demás.

"... Estoy muy orgulloso de lo que Ben ha superado en su vida, al igual que Demaryius, para convertirse en un faro para los demás... Demaryius estaría muy orgulloso de ti, Ben".

Miner, un atleta multideportivo y estrella del fútbol de ocho hombres de Swink, dijo que fue una sensación increíble recibir la primera beca "18 to 88".

"Es un gran honor estar aquí frente a ustedes para poder representar al DT de esta manera", dijo Miner. "Tuve algunos años de poder verlo, y... como pude ver, como pude observar, él era simplemente una gran persona, un gran tipo, un gran jugador de fútbol".

Después de la presentación del premio, Thomas fue incluido oficialmente en el Salón de la Fama del Deporte de Colorado. Smith dijo antes del evento que esperaba que la velada fuera a la vez una bendición y emotiva. Cuando el receptor dominante, que registró 60 touchdowns y más de 9,000 yardas en Denver, fue incorporado, ambas cosas eran claramente ciertas.

"Es un evento que nos llena de humildad y es algo grandioso que lo hayan hecho, porque Demaryius siempre afirmó que una vez que se retirara, no quería ser olvidado", dijo Smith. "Esta oportunidad aquí asegura que no será olvidado".

Thomas fue incluido junto a Evie Dennis, Jimmie Heuga, Vincent Jackson y George Karl, y su presencia fue clara.

"Mucha gente quiere decir que fue", dijo su padre, Bobby Thomas. "Sigo diciendo que es. Nunca voy a vivir mis días sin él en mi vida. Él está espiritualmente aquí para mí todos los días, y así es como lo voy a ver [hasta] el día en que "Únete a él. De cualquier manera, sé que todos lo aman. Todo lo que escucho, todo lo que veo, no es más que amor. Y eso es todo lo que él quería".

Dieciséis meses después de su fallecimiento, el espíritu de Thomas ardió con fuerza en una noche durante la cual varios ex compañeros de equipo y un contingente de los Broncos se unieron a Manning y los padres de Thomas para honrarlo.

"No se trata realmente del campo, de un pase de touchdown o de una de sus grandes recepciones", dijo Manning sobre sus recuerdos de Thomas. "Son los grandes momentos en el vestuario después del partido. Siempre quiso hablar con mi esposa, Ashley, y recoger a mis hijos. Tengo una gran foto de Demaryius empujando a mi hijo, Marshall, en el Super Bowl. vestuario en el cubo de la lavandería, así que [son] más momentos fuera del campo. Pero es apropiado porque Demaryius siempre estaba pagando hacia adelante. Nunca olvidó de dónde vino. Nunca olvidó cuánto tuvo que superar. Y así Quería mantener vivo su legado. No necesariamente su legado futbolístico, sino más bien su legado de contribución. Y creo que esta es una excelente manera de hacerlo".