¿Pueden los mineros de Bitcoin 'hacer' IA? No precisamente

Los mineros de Bitcoin están intentando pasar a la inteligencia artificial con resultados variables

La industria del bitcoin, en particular su sector minero de nicho, no es ajena a las exageraciones. Ahora ha llegado uno nuevo: la inteligencia artificial.

Chat-GPT y otros grandes programas de modelos de lenguaje (a menudo denominados IA, aunque técnicamente ese no sea el término correcto) están causando sensación en los lugares de trabajo y los espacios en línea este año. Entonces, naturalmente, las referencias a la IA están apareciendo en los comunicados de prensa y titulares de criptomonedas.

Por ejemplo, algunos mineros han anunciado que están aprovechando las oportunidades de la IA para poner a trabajar hardware obsoleto. Pero eso no significa que cada empresa esté desempeñando las mismas funciones o al mismo nivel o escala que los centros de datos de IA. De hecho, están realizando tareas muy diferentes a las necesarias para impulsar los servicios que la gente comúnmente llama IA, pero algunos mineros pueden estar usando el término para sacar provecho de la moda.

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En los últimos meses, HIVE, Hut 8 y otros mineros de Bitcoin han publicitado nuevas estrategias de computación de alto rendimiento (HPC)/IA. La mayoría de estos mineros tienen hardware informático que quedó obsoleto por el cambio de Ethereum a un mecanismo de consenso de red de prueba de participación, que puso fin a la minería de ether, y algunos han anunciado la capacidad de alquilar ahora su potencia informática para computación de alto rendimiento (aunque La cabaña 8 lo hace desde 2022).

La informática de alto rendimiento es un comodín para cualquier cantidad de tareas del centro de datos. Sin embargo, cuando los mineros hablan de HPC, se refieren específicamente a cosas como la computación en la nube o la representación de gráficos. Hut 8 ganó 4,5 millones de dólares por dichos servicios en el primer trimestre y 4,3 millones de dólares en el segundo trimestre, mientras que un programa piloto para HIVE generó 200.000 dólares durante el primer trimestre, pero la minera no mencionó ningún ingreso de HPC para el segundo trimestre en sus presentaciones ante la SEC. Hut 8 tiene un contrato con la agencia de Salud Interior de Columbia Británica para brindar servicios informáticos de alto rendimiento hasta 2028. La compañía compró la instalación de 6 megavatios que brinda estos servicios cuando adquirió las operaciones del centro de datos de TeraGo, con sede en Toronto, en 2022. HIVE lo hizo no respondió a una solicitud para especificar exactamente qué tipo de computación de alto rendimiento realizaron sus GPU durante el programa piloto del primer trimestre.

Estos no son los mismos tipos de cálculos que entrenan modelos de IA o impulsan Chat GPT. Los mineros no tienen el equipo informático adecuado para soportar este tipo de trabajo, ni tienen la infraestructura eléctrica y de red adecuada (la informática de IA necesita un ancho de banda de red de al menos 1 terabyte por segundo, un tremendo paso adelante respecto a la minería a escala industrial). granjas, que suelen tener velocidades de 1 gigabyte por segundo).

El costo de construir un verdadero centro de datos de IA puede ser de 10 a 20 veces el precio por megavatio de un nuevo sitio de minería de bitcoins (un megavatio puede alimentar a unos 200 hogares de Texas, según la autoridad eléctrica ERCOT). Además, el costo de la energía para una instalación de este tipo sería el doble de lo que pagan los mineros ahora, tal vez hasta 15 centavos por kilovatio/hora. Los mineros de Bitcoin en EE. UU. suelen pagar entre 5 y 8 centavos.

Riot Platforms estima que su próxima instalación minera de bitcoins de primera línea cerca de Corsicana, Texas, costará 833.000 dólares por megavatio de capacidad de energía para construir la primera fase de 400 megavatios.

Los costos de administrar una instalación de HPC eclipsan a los de un minero de bitcoins

Compare este costo con un promedio de los centros de datos HPC en América del Norte calculado a partir del costo índice del centro de datos de 2022 de Turner & Townsend:9,5 millones de dólares/MW.

El costo proviene de la complejidad de estos centros de datos. Requieren una infraestructura eléctrica y equipos de red de mucho mayor calibre, sin mencionar que necesitan mucho más espacio, una refrigeración superior y generadores de respaldo más potentes en caso de cortes de energía para garantizar un tiempo de actividad del 99,99 %. En pocas palabras, estos mineros no tienen los fondos ni la capacidad de mercado para construir o modernizar una IA o incluso un centro de datos tradicional (un ejemplo: Microsoft invirtió 10 mil millones de dólares en OpenAI).

Este costo es solo para un centro de datos tradicional de alto rendimiento, no necesariamente uno que esté equipado con las capacidades que impulsan motores como Chat-GPT de Open AI y Bard de Microsoft.

Las empresas mineras de Bitcoin nacieron a partir de giros repentinos en la línea de negocio, pero en esta etapa de su desarrollo, estas empresas deben tener cuidado al intentar embotellar el entusiasmo tecnológico en sectores como HPC/AI.

Dos de los mineros públicos de bitcoins más grandes de la actualidad, Riot Platforms y Marathon Digital, anunciaron líneas de negocios de minería de bitcoins en 2017, pero las empresas eran públicas mucho antes de involucrarse con las criptomonedas. Marathon Digital era anteriormente Marathon Patent Co. y ganaba dinero comprando y vendiendo diversas patentes tecnológicas. Riot era una empresa farmacéutica.

Ambas compañías han crecido hasta ubicarse entre los mineros de bitcoins más grandes del mundo, por lo que el giro valió la pena.

Pero sería extremadamente difícil y costoso para un importante minero de bitcoins modernizar sus granjas mineras para convertirlas en centros de datos de inteligencia artificial (razón por la cual Hut 8 compró centros de datos para sus operaciones en el sector de la salud). También vale la pena señalar que, en el mercado tradicional de centros de datos, los mineros competirían con las empresas tecnológicas más poderosas del mundo: Google, Amazon y Microsoft.

Applied Digital es un caso especial: es una empresa de centros de datos que también aloja equipos de minería de bitcoins en nombre de los clientes. Esa distinción es importante, porque es más fácil para los operadores de centros de datos tradicionales colocar un contenedor de plataformas de minería de bitcoins en el sitio que para un minero construir un centro desde cero. La AI Hype Wave de 2023 elevó el precio de las acciones de Applied Digital hasta $ 10,24, aunque las acciones han retrocedido significativamente a $ 5,68 en el momento de escribir este artículo. Las acciones de Applied Digital y de minería en general están en una buena racha en este momento, como lo demuestra el gráfico a continuación, por lo que recomendamos precaución a los inversores que estén considerando estas acciones.

Las acciones mineras de Bitcoin han subido junto con el activo subyacente este año, pero muchos esperaban que la IA recuperara su impulso alcista.

Esperaríamos hasta que se acabe el revuelo y el mercado determine qué empresas están bien posicionadas para capturar y beneficiarse de la ola de IA.

Para los mineros, aquellos que puedan ofrecer servicios de representación de gráficos lo harán, pero ninguna de estas empresas empleará su hardware de minería para Chat-GPT. Así que no bebas Kool-Aid cuando veas IA en un titular o comunicado de prensa; no es lo que piensas.